UITHUIZEN – De opvanglocatie in Uithuizen zou op 1 september 2026 sluiten. Dat is de afspraak die de gemeente Het Hogeland met het COA heeft gemaakt. Nu het COA opnieuw vraagt om verlenging, komt die afspraak onder druk te staan. Daarmee wordt de gemeente opnieuw geconfronteerd met een probleem dat zij zelf niet heeft veroorzaakt.
De situatie zorgt voor een moeilijke afweging.
Aan de ene kant is er de menselijke verantwoordelijkheid voor mensen die bescherming nodig hebben. Niemand wil dat mensen in nood zonder opvang komen te zitten.
Aan de andere kant ligt er een duidelijke afspraak.
De gemeente Het Hogeland en het COA hebben afgesproken dat de opvang in Uithuizen op 1 september 2026 stopt.
Inwoners van Uithuizen mochten erop vertrouwen dat die afspraak zou worden nagekomen. Zeker omdat de opvang eerder al is verlengd.
Nu vraagt het COA opnieuw om langer door te gaan.
En precies daar ontstaat het probleem.
Gemeente kan landelijk tekort niet oplossen
Het COA kampt met een tekort aan opvangplaatsen. Als de locatie in Uithuizen sluit, moet voor de mensen die daar verblijven een andere plek worden gevonden.
Dat is een serieus probleem.
Maar het is geen probleem dat de gemeente Het Hogeland heeft veroorzaakt.
De gemeente kan ook niet zelfstandig het landelijke tekort aan opvangplaatsen oplossen. Zij kan geen opvangplaatsen in andere gemeenten regelen en heeft geen zeggenschap over het landelijke opvangsysteem.
Als het COA onvoldoende andere plekken beschikbaar heeft, kan de oplossing daarom niet automatisch zijn dat een eerder gemaakte afspraak met Het Hogeland opnieuw wordt opengebroken.
Een afspraak moet iets betekenen
Voor GemeenteBelangen gaat deze discussie daarom niet alleen over opvang.
Het gaat ook over vertrouwen in het bestuur.
Inwoners moeten erop kunnen rekenen dat afspraken die met hun dorp worden gemaakt ook daadwerkelijk betekenis hebben.
Als gemeente en COA samen een einddatum afspreken, kan die datum niet telkens opnieuw vrijblijvend ter discussie worden gesteld.
Anders ontstaat bij inwoners terecht de vraag wat een afspraak nog waard is.
Dat raakt rechtstreeks aan een belangrijk uitgangspunt van GemeenteBelangen: open en betrouwbaar bestuur. Doen wat je zegt en zeggen wat je doet.
Menselijkheid geldt voor iedereen
Dat betekent niet dat de menselijke kant uit beeld mag verdwijnen.
Mensen die in Uithuizen worden opgevangen verdienen een fatsoenlijke oplossing. Het COA en het Rijk hebben de verantwoordelijkheid om die oplossing te organiseren.
Maar ook inwoners verdienen een menselijke en betrouwbare overheid.
Zij hebben eerder een tijdelijke opvang geaccepteerd. Zij hebben een verlenging meegemaakt. En zij hebben vervolgens een duidelijke einddatum gekregen.
Dan mag van een overheid worden verwacht dat zo’n afspraak serieus wordt genomen.
Menselijkheid voor mensen die opvang nodig hebben en betrouwbaarheid richting inwoners horen naast elkaar te staan.
Verantwoordelijkheid ligt nu bij COA en Rijk
Het Hogeland heeft verantwoordelijkheid genomen.
De gemeente heeft opvang mogelijk gemaakt en meegewerkt toen dat nodig was.
Maar de afspraak met het COA is helder: de opvang in Uithuizen sluit op 1 september 2026.
Als het COA onvoldoende alternatieve opvangplaatsen heeft, is dat een landelijke opgave die niet steeds opnieuw bij Uithuizen kan worden neergelegd.
De gemeente kan meedenken en zorgvuldig handelen.
Maar zij hoeft niet de rekening te betalen voor een tekort dat elders is ontstaan.
De afspraak staat. Nu is het aan het COA en het Rijk om hun verantwoordelijkheid te nemen.